1 января в Концертном зале Чайковского состоятся финальные прослушивания, в которых выступят по три конкурсанта в каждой из трех номинаций. В фортепианной это будут москвич Эмир Закариа, уроженка Таганрога Виолетта Болучевская и Феликс Со из Австралии. В номинации «Струнные инструменты» выступят скрипачи Александр Колесников (Москва) и Элоиза Обер (Люксембург/ Швейцария), а также арфистка Габриэлла Хармат (Венгрия/ Узбекистан/ Россия).  В номинации «Духовые и ударные инструменты» состязание продолжат московская гобоистка Мирослава Шакирова и флейтистки Юна Гурьянова из Ульяновска и Вероника Ткачук, представляющая Казахстан. На финальном этапе борьба уже пойдет за статуэтки работы Михаила Шемякина «Золотой Щелкунчик», «Серебряный Щелкунчик» и «Бронзовый Щелкунчик», а также за специальные призы.

Конкурс проводится ежегодно с 2000 года. К участию приглашаются музыканты в возрасте от 9 до 15 лет, которым предстоит состязаться в трех номинациях — Фортепиано, Струнные инструменты, Духовые и ударные инструменты. В результате видеоотбора к очным турам допускаются 48 человек, по 16 в каждой номинации. На первом и втором турах исполняется сольная программа. Прошедшие в финал девять участников выступают с концертом для своего инструмента и оркестра. В каждой номинации свое жюри, но в финале все объединяются и голосуют за участников на равных. 

В судейских коллегиях этого года работали пианисты Рена Шерешевская (Россия/ Франция), Семен Скигин (Россия/ Германия), Александр Ключко, скрипачи Максим Федотов и Николай Цинман, виолончелист Кирилл Родин, саксофонист Никита Зимин, трубач Семен Саломатников, сам некогда ставший лауреатом «Щелкунчика», и перкуссионист Рони Баррак (Ливан/ Великобритания). 

Дирижером церемонии открытия конкурса, состоявшейся 24 ноября, был Николай Цинман, в финале за пульт симфонического оркестра Московской филармонии встанет Михаил Голиков.